Por Claire Wolf. Artículo original: Dark Satanic Cubicles — It’s time to smash the job culture! del 20 de septiembre de 2012. Traducido por Vince Cerberus.

Cargas dieciséis toneladas, ¿y qué obtienes?
Otro día más viejo y más profundo en deuda.
San Pedro, no me llames, porque no puedo ir.
Debo mi alma a la tienda de la compañía.
—  Merle Travis , coro de la canción Sixteen Tons

En 1955, Tennessee Ernie Ford, con voz de trueno, grabó esa canción como cara B de un sencillo. Pronto, nadie podía siquiera recordar qué era el lado A. Los DJ de todo el país comenzaron a darle vueltas al disco, y dos meses después de su lanzamiento, Sixteen Tons se había convertido en el sencillo más grande jamás vendido en Estados Unidos.

Sixteen Tons es una fábula al estilo de John Henry sobre un minero de carbón que es duro como un clavo:  un puño de hierro y el otro de acero. Es capaz de hacer el trabajo más agotador y masacrar a cualquier oponente. Pero a pesar de que ha estado trabajando en las minas desde el día que nació, no puede salir adelante. Merle Travis escribió y grabó la canción en 1946. Pero hasta que Ford la hizo una versión, Sixteen Tons no le había hecho ningún bien a Travis.

Lejos de ahí. Aunque Travis era un chico patriótico de Kentucky, el gobierno de los EE. UU. pensaba que cualquier canción que se quejara del trabajo duro y la deuda sin esperanza era subversiva. La canción hizo que Travis fuera tildado de simpatizante comunista (una etiqueta peligrosa en esos días). Un ejecutivo discográfico de Capitol que era DJ en Chicago a finales de los 40 recuerda a un agente del FBI que llegó a la estación y le aconsejó que no tocara Sixteen Tons.

Gran alboroto por una pequeña canción.

Para 1955, cuando la canción finalmente se convirtió en un gran éxito, la mayoría de los estadounidenses ya se habían alejado de los trabajos del tipo de las minas de carbón. Era la era del  hombre del traje de franela gris , el hombre de la corporación, el experto en eficiencia y la angustia desconsolada por la conformidad, de personas que continuaban desesperadamente viajando, consumiendo, cooperando, conformándose, y engullendo sus tranquilizantes de Milltown y rogando a los médicos que lo hicieran tratar sus úlceras provocadas por la tensión. Este era un mundo muy, muy, muy lejos de las minas de carbón, con un conjunto aparentemente muy diferente de tribulaciones.

Sin embargo, de alguna manera ese coro todavía resonaba: Otro día más viejo y más endeudado.

Más allá de todas las letras de fantasía sobre ser criado en el cañaveral por una vieja mamá león, Sixteen Tons todavía resuena.

No trabajamos para empresas mineras que pagan en scrip canjeable solo en la tienda de la empresa. Pero trabajamos duro y terminamos con tarjetas de crédito que nos golpean con un interés del 19.99 por ciento, cargos por pagos atrasados ​​de $ 40 y otros cargos ocultos tan altos que es posible, incluso común, pagar durante años y en realidad debe más de lo que comenzó.

Trabajamos incluso más horas que nuestros padres, pagamos impuestos más altos, dependemos de dos salarios para mantener un hogar unido, empujamos a nuestros hijos alienados a guarderías y campamentos de educación del gobierno, vemos cómo nuestro dinero se va inflando constantemente y sufrimos mucho por una serie de trabajos. enfermedades mentales y físicas relacionadas.

No podemos hacer trabajo manual. Pero trabajamos incluso más horas que nuestros padres, pagamos impuestos más altos, dependemos de dos salarios para mantener unido un hogar, empujamos a nuestros hijos alienados a guarderías y campamentos de educación del gobierno, vemos cómo nuestro dinero se infla constantemente (mientras que la televisión nos dice el precio al consumidor índice se mantiene estable) y sufren mucho de una serie de enfermedades mentales y físicas relacionadas con el trabajo.

¿Qué ha cambiado sino los detalles? Para todas nuestras posesiones materiales, estamos en el mismo viejo ciclo de trabajar, sufrir y perder.

Y aunque es posible que el FBI no nos haga una visita por quejarnos al respecto, rebelarse contra los trabajos sigue siendo una amenaza para los poderes fácticos.

Sin embargo, el gobierno no tiene que preocuparse mucho por la rebelión. Porque hoy estamos programados desde el momento en que nos despertamos hasta el momento en que nos acostamos para valorar los trabajos, las grandes corporaciones, y las cosas que nos compran los trabajos, sobre los placeres reales y las necesidades reales de ser humanos.

Las noticias lo dicen todos los días:

• En julio se crearon 130.000 puestos de trabajo. Trabajos = Bueno.
• Estamos perdiendo trabajos en el extranjero. Perder trabajos = Malo.
• Los principales indicadores económicos dicen. Indicadores económicos (cualesquiera que sean) = Importante.
• El promedio industrial Dow-Jones subió… El mercado de valores = Vital.

Todos los días en los medios de comunicación, la salud de la nación se mide, a veces casi exclusivamente, en empleos y acciones, empleo y corporaciones.

No quiero decir que los ingresos, la producción y otras medidas similares no sean importantes. Son importantes, en su lugar. En perspectiva. Pero, ¿por qué nosotros (a través de nuestros medios) creemos que estos pocos factores son tan vitales y exclusivamente importantes cuando se trata de determinar la salud económica de nuestra sociedad?

Damos por sentado que los trabajos = buenos, las acciones altas = buenas y que trabajar más y gastar mucho dinero = más trabajos y acciones más altas.

Luego nos vamos a trabajos que en su mayoría detestamos. O trabajos que disfrutamos, pero que nos estresan, nos alejan de nuestras familias y convierten nuestras horas de hogar en una carga frenética, en la que tenemos que luchar para hacer de todo, desde entretenernos hasta hacer tiempo de calidad artificial con niños que apenas nos conocen.

Hay algo mal con esta imagen.

En nuestra configuración económica actual, que es un desarrollo evolutivo, no revolucionario, de hace 250 años, cuando comenzó la Revolución Industrial, sí, los trabajos son importantes. Pero eso es como decir que la quimioterapia para inducir el vómito es importante cuando se tiene cáncer.

Oh, sí. Pero es mejor no tener cáncer en primer lugar, ¿verdad?

En una comunidad humana saludable, los trabajos no son ni necesarios ni deseables. El trabajo productivo   es necesario, por razones económicas, sociales e incluso espirituales. Los mercados libres también son algo sorprendente, casi mágico en su capacidad para satisfacer miles de millones de necesidades diversas. ¿Emprendimiento? ¡Excelente! Pero los trabajos (salir con un horario fijo para realizar funciones fijas para otra persona día tras día por un salario) no son buenos para el cuerpo, el alma, la familia o la sociedad.

Intuitivamente, sin palabras, la gente lo sabía en 1955. Lo sabían en 1946.  Realmente lo sabían cuando Ned Ludd y sus amigos estaban destrozando las máquinas de la Revolución Industrial temprana (aunque es posible que los luditas no hayan entendido exactamente por qué necesitaban hacer lo que querían lo hicieron).

Los trabajos apestan. El empleo corporativo apesta. Una vida abarrotada en cajas de 9 a 5 apesta. Los cubículos grises no son más que una actualización de los oscuros molinos satánicos de William Blake. Por supuesto, los cubículos son más luminosos y aireados; pero son diferentes en grado más que en tipo de los molinos de la Revolución Industrial. Tanto los cubículos como los molinos oscuros significan trabajar en los términos de otras personas, para las metas de otras personas, con el sufrimiento de otras personas. Ninguno de los dos tipos de trabajo suele resultar en que seamos dueños de los frutos de nuestro trabajo o tengamos la satisfacción de crear algo de principio a fin con nuestras propias manos. Tampoco nos permite trabajar a nuestro ritmo, ni al ritmo de las estaciones. Tampoco nos permite acceder a nuestras familias, amigos o comunidades cuando los necesitamos o ellos nos necesitan. Ambos aíslan el trabajo de cualquier otra parte de nuestra vida.

Y diablos, especialmente si trabaja para una gran corporación, puede estar seguro de que Ebenezer Scrooge se preocupó más por Bob Cratchett que su empleador se preocupa por usted.

Los poderes fácticos han temido durante los últimos 250 años que averigüemos todo eso y tratemos de hacer algo al respecto. ¿Por qué otra razón el FBI intentaría suprimir una oscura canción popular falsa? La historia estadounidense está llena de historias ocultas de milicias privadas o estatales que se utilizan para aplastar rebeliones y huelgas de trabajadores. En la época de los luditas, el gobierno británico llegó a convertir el sabotaje industrial en un crimen capital. En un momento, la corona y el parlamento pusieron a trabajar a más soldados para aplastar a los luditas que en el campo luchando contra Napoleón Bonaparte.

Ahora, eso es miedo para ti.

Pero hoy, no te preocupes. Hemos hecho de la esclavitud asalariada una parte tan importante de nuestra cultura que probablemente ni siquiera se le ocurra a la mayoría de la gente que hay algo antinatural en separar el trabajo del resto de nuestras vidas. O sobre pasar toda nuestra vida laboral produciendo cosas en las que a menudo podemos sentir un mínimo orgullo personal, o ningún orgullo en absoluto.

¡Fueron felices! Nos decimos a nosotros mismos. ¡Somos los más prósperos! ¡gratis! ¡feliz! gente que jamás haya vivido en la tierra! Somos más longevos, más sanos, más inteligentes y, en general, mejor que nadie, nunca, en cualquier momento en el planeta Tierra. Así continuamos diciéndonos a nosotros mismos mientras nos dirigimos a nuestras citas de asesoramiento, tomamos nuestro Prozac o contemplamos los pozos de la última botella de vino.

¡Plumas de caballo! ¿Sabes cómo sonamos, asegurándonos de nuestra buena fortuna? Sonamos como las voces mecanizadas susurrando a los biberones preprogramados en  Brave New World de Aldous Huxley:

Los niños alfa… trabajan mucho más duro que nosotros, porque son terriblemente inteligentes. Estoy muy contento de ser un Beta, porque no trabajo tan duro. Y entonces somos mucho mejores que los Gammas y Deltas.

Para creer lo felices que somos, tenemos que ignorar nuestras crecientes tasas de abuso de drogas, nuestras crecientes tasas de depresión, nuestros dolores de espalda, nuestros síndromes del túnel carpiano y nuestro síndrome de fatiga crónica. Tenemos que ignorar los miles de millones de dólares y miles de millones de horas que gastamos en productos farmacéuticos que alteran el estado de ánimo, asesoramiento sobre abuso de drogas, remedios para el dolor de cabeza, entretenimiento de escape sin sentido, guarderías, compras de estatus, alimentos reconfortantes poco saludables, juergas de compras y atención médica para todas nuestras enfermedades físicas y mentales vagas e inespecíficas.

¿Crees que así es como una persona feliz gasta su tiempo y su dinero? ¡Dame un descanso!

Deje de escuchar ese pequeño susurro mecánico del estado corporativo que le dice lo que se supone que debe considerar importante, que le dice que se supone que los trabajos son el foco central de su vida. Deja de escuchar esa voz que te dice que eres feliz cuando todo tu cuerpo y tu alma te gritan que eres infeliz.

Aquí hay algo para gritarse a sí mismo: ¡Los trabajos apestan! ¡Los trabajos son malos para ti!

Grítalo hasta que realmente te escuches a ti mismo gritándolo, luego sal de la locura laboral, de la esclavitud asalariada, de la rutina que te mantiene endeudado con el gobierno, el patrón, el banco y la compañía de tarjetas de crédito.

¡Ay, pero espera! Morirás si no tienes trabajo, al igual que un paciente de cáncer podría morir sin quimioterapia. En nuestra sociedad, si no tienes trabajo, andas por los suelos. Eres un pobre desafortunado. Eres un vagabundo. Eres una sanguijuela. Eres un perdedor. Y de verdad, de verdad, si no tienes un empleo regular de algún tipo, estás en peligro de irte por el desagüe de la vida.

Como individuo, por supuesto que puedes escapar de la trampa del trabajo hasta cierto punto. Como escritor independiente, lo tengo. Todavía tengo que trabajar para otras personas, pero puedo hacerlo a un ritmo orgánico. Cuando brilla el sol, a menudo puedo sentarme en la terraza o dar un paseo.

El hombre que a veces corta mi césped se ha escapado un poco. Puede programar su propio día sin tener que pedir permiso o sin arruinar la línea de producción de nadie.

Mi exnovio, el ingeniero de software, también ha escapado. Trabaja en su habitación de invitados y vive y trabaja en el mundo de los sueños informáticos que más disfruta.

Así era para la mayoría de la gente, antes de la Revolución Industrial. Es posible que hayan trabajado duro y que no hayan tenido mucho. Como en todas las épocas, tuvieron que soportar el salvajismo de las luchas por el poder de los gobernantes, las guerras de los gobernantes y la confiscación de propiedades de los gobernantes. Pero, en general, podían pasar sus días según lo dictaran las estaciones y sus propias necesidades (y las necesidades de sus familias y comunidades). Tenían una conexión directa y personal con los bienes que fabricaban y los servicios que realizaban.

Señoras de Avon, carpinteros autónomos, asesores de seguridad, personas que se ganan la vida vendiendo productos en eBay, practicantes de reflexología, vendedores de reuniones de intercambio, jardineros autónomos, madereros contratados, traficantes de drogas, tejedores caseros, psíquicos: hoy han todos hicieron un escape personal parcial de la trampa del trabajo.

Pero escapar puede ser peligroso. Cuando trabaja por cuenta propia, a menudo no puede darse el lujo de proporcionarse la “red de seguridad” que viene con un trabajo (seguro médico, vacaciones, pago por enfermedad, seguro de desempleo, etc.). Y el problema aún más profundo es que la sociedad, esa abstracción difícil de precisar, pero de vital importancia, aún impone sus valores y sus problemas incluso a aquellos de nosotros que hacemos nuestros mejores esfuerzos personales para escapar de ellos.

Usted y yo podemos ser lo suficientemente inteligentes y afortunados como para crear para nosotros empleos hechos a mano que no nos obliguen a cubículos grises, rutina de 9 a 5, viajes espantosos, almuerzos que inducen indigestión engullidos en nuestros escritorios, compañeros de trabajo y jefes que nos irritan los nervios, trajes de tres piezas, pantimedias y agotamiento total al final del día.

Pero tú y yo, los cautelosos trabajadores por cuenta propia, todavía estamos atrapados lidiando con las consecuencias de un sistema que produce niños descuidados y mal educados, una cultura de consumo frenética, corporaciones impersonales, televisión y abuso de drogas como un medio para adormecer el dolor, la infelicidad. y vecinos y familiares insatisfechos y muchos, muchos más problemas que nos perjudican tanto como perjudican a los trabajadores.

¿Es posible, entonces, crear una sociedad en la que el trabajo sea más satisfactorio personalmente y se adapte de manera más orgánica al resto de nuestras vidas? ¿Es posible crear tal elección para todos los que quieran tomarla?

Casi todos los escritores que abogan por la abolición de los trabajos y la celebración del ocio repiten el mismo puñado de mensajes interesantes, pero ligeramente inútiles.

Primero, miran hacia atrás a las sociedades de cazadores-recolectores (que trabajan, en promedio, de 3 a 4 horas al día) y dicen: si ellos pueden hacerlo, ¿por qué nosotros no? No se dan cuenta de que los cazadores-recolectores, cualesquiera que sean sus otras virtudes, no inventan vacunas, no construyen dispositivos de alta tecnología ni tienen comodidades tales como plomería interior.

Los escritores contra el trabajo también hablan de convertir el trabajo en una especie de diversión. Ese es otro gran rasgo de las sociedades de cazadores-recolectores. Es fácil divertirse cuando estás cosechando bayas o persiguiendo ciervos con un grupo de amigos. Pero nadie construye equipos médicos de precisión por diversión. Tampoco se sumergen una milla bajo tierra para “cargar dieciséis toneladas de carbón número nueve” por diversión.

Finalmente, los escritores anti-trabajo son grandes en la teoría utópica: la sociedad podría funcionar tan bien, si solo, sí solo. Las propuestas utópicas son inevitablemente ligeras en detalles clave. No consideran cómo alejarnos de la cultura laboral corporativa sin coerción. No se dan cuenta de cómo se podrían producir bienes y servicios modernos sin las instituciones grandes, bien financiadas y basadas en el trabajo que proporcionan gran parte de la vida moderna. (No puedes empalmar genes, dividir átomos o construir chips de computadora en tu pintoresco taller Amish).

Entonces las preguntas son:

1. ¿Es posible tener una cultura orgánica de trabajo y ocio sin retroceder al nivel de supervivencia de subsistencia?

2. ¿Y es posible tener los beneficios de la tecnología avanzada sin tener que sacrificar tanto de nuestro tiempo, nuestra individualidad y nuestra cordura para obtenerlos?

Mientras el gobierno y sus corporaciones fuertemente favorecidas y subsidiadas y los mercados financieros gobiernen nuestros días de trabajo, las respuestas a estas preguntas nunca llegarán. Podemos encontrar nuestro camino hacia una sociedad humana de trabajo y ocio solo a través del experimento y la experiencia. Y podremos hacer esos experimentos solo junto con (perdónenme por usar la expresión cliché, pero precisa) un cambio de paradigma. La cultura laboral actual, que nos aprisiona con las cadenas de plata de los beneficios y los grilletes de hierro de la deuda, se cierne sobre nuestro camino.

El cambio radical necesario parece lejano ahora. Sin embargo, los paradigmas cambian. Las instituciones caen. Y a menudo caen justo cuando los viejos paradigmas parecen más arraigados o las viejas instituciones parecen más inamovibles.

Es posible que parte de la maquinaria del cambio ya esté en funcionamiento. Por ejemplo:

• Aunque la automatización aún no nos ha dejado sin trabajo, como se suponía, todavía tiene el potencial de eliminar muchos tipos de trabajo pesado.

• Aunque el trabajo del conocimiento basado en computadoras no ha permitido que millones de nosotros dejemos el mundo corporativo y trabajemos en casa (como, nuevamente, se suponía que debía suceder), eso es más un problema de la psicología del poder corporativo que de la tecnología. Nuestros jefes temen dejarnos trabajar permanentemente en casa; después de todo, ¡podríamos tomar descansos para tomar café de 20 minutos, en lugar de 10! Pero, ¿y si, por ejemplo, una crisis de combustible o una epidemia obligaran a más de nosotros a quedarnos en casa para hacer nuestro trabajo? El paradigma podría cambiar tan rápido que nuestros jefes se derrumbarían.

• Un cambio de actitud a gran escala también podría derribar la estructura laboral tradicional. Y eso, también, puede que ya esté sucediendo. Cuántos padres están mirando a su alrededor y diciendo: ¿Esta mierda de dos trabajos no nos llevará a ninguna parte? Es solo un pequeño salto desde allí a la verdad real: la basura de un solo trabajo tampoco satisface nuestras necesidades reales. Cuántos de nosotros hemos pasado 10 o 20 o 30 años comprando los trabajos = bueno; gastar = ¿buena exageración solo para decidir alejarse del laberinto de ratas y hacer algo menos lucrativo, pero más gratificante?

¿Escuchas a muchas personas lamentándose de dolor después de alejarse del mundo laboral y establecer una vida más centrada en el hogar, la familia, la aventura, el espíritu y la comunidad? Solo aquellos pocos que, por mala planificación o extrema mala suerte, lo intentaron y no lo lograron.

Hasta que la gran ilusión trabajo = buena se haga añicos, es ciertamente posible que millones de personas vivan vidas más orgánicas, sin la esclavitud del trabajo. A medida que más personas declaran su independencia, surgen más redes de apoyo para ayudarlos (por ejemplo, un seguro de salud asequible para los trabajadores por cuenta propia o proveedores de atención médica que optan por brindar servicios más asequibles a través de programas de solo efectivo como Simple Care ).

Y podemos comenzar a considerar: ¿Qué tipos de tecnología nos permiten vivir de manera más independiente y qué tipos de independencia aún nos permiten aprovechar las tecnologías que mejoran la vida mientras nos mantenemos fuera de la trampa laboral que degrada la vida?

Toma un trabajo y habrás vendido parte de ti mismo a un maestro. Te has privado de los verdaderos frutos de tus propios esfuerzos.

Cuando eres dueño de tu propio trabajo, eres dueño de tu propia vida. Es un gol digno de mucho sacrificio. Y mucho pensamiento profundo.

Mientras tanto, desafortunadamente, cualquiera que llore, ¡no se necesitan trabajos! ¡Los trabajos no son saludables para los adultos y otros seres vivos! está llorando en el desierto. Se puede contar con que Elijahs y Cassandras seamos tratados como idiotas marginales. Y cualquiera que comience a idear un plan serio que comience a cortar los cimientos de la estructura de poder estatal-corporativo puede esperar ser tratado como el Enemigo Público Número Uno y es mejor que se vigile el trasero. Porque al igual que Merle Travis y Ned Ludd, amenaza la seguridad de quienes tienen poder sobre los demás.

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