Autor: Logan Marie Glitterbomb. Fuente: Libraries Offer a Model for the Sharing Economy del 15 de noviembre 2021. Traducido al español por Diego Avila.
Cuando el término «economía colaborativa» se escucha hoy en día, a menudo evoca pensamientos sobre aplicaciones como Uber, Lyft o AirBNB, pero estas aplicaciones son poco más que intentos de apropiarse de la marca de la economía colaborativa sin que en realidad operen con esos principios en absoluto. Las economías colaborativas son verdaderamente un Peer-to-peer1, mientras que estas aplicaciones actúan como intermediarios entre los trabajadores y sus clientes. Si bien existen aplicaciones de economía colaborativa verdaderamente descentralizadas como Cell 411, freecycle y similares, prefiero centrarme en un ejemplo mucho más simple y con menos alta tecnología que ofrezca un modelo para la economía colaborativa real: las bibliotecas.
Ahora cuando yo digo bibliotecas, lo más comprensible es pensar en bibliotecas públicas y privadas llenas de libros, computadoras, etc., pero el modelo de biblioteca se ha aplicado a mucho más que a los libros. Las bibliotecas de herramientas, Infoshop, los laboratorios comunitarios de ciencia, los hackerspaces, los makerpaces, los gimnasios, las neveras gratuitas, los centros comunitarios, los jardines comunitarios, etc. Pueden funcionar con principios similares. Estos son espacios comunitarios compartidos donde los miembros de la comunidad tienen acceso colectivo a los recursos compartidos recolectados dentro de esos espacios. Los gimnasios son bibliotecas llenas de equipos para hacer ejercicio, los infoshops son bibliotecas llenas de propaganda radical, los jardines comunitarios son bibliotecas llenas de semillas, herramientas de jardinería y espacios de cultivo, etc.
Este modelo permite que más personas tengan un acceso más amplio a más recursos a costos significativamente más bajos y con mucho menos desperdicio. ¿Por qué comprar una herramienta que apenas usará y luego dejarla sin usar el resto del tiempo? Su vecino puede necesitar la misma herramienta para algo y ahora hay dos acumulando polvo cuando esos trabajos terminan. En su lugar, vaya a ver si su biblioteca de herramientas local tiene la herramienta que necesita, revísela y devuélvala cuando haya terminado para que sus vecinos puedan usarla. Si la biblioteca de herramientas local no tiene la herramienta que necesita, entonces puede comprar una y tal vez donarla para que otros la usen cuando haya terminado. No sería una pérdida, ya que todavía tendría acceso a las herramientas que compró, así como al resto que otros también han donado. Una ganancia neta para todos los involucrados.
Inevitablemente, estos espacios necesitarán personas para mantenerlos, los artículos soportarán el desgaste y se generarán otros costos a medida que estos espacios funcionen. Pero ¿cómo financiamos estos modelos? Especialmente de una manera que mantenga estos espacios más accesibles. Las bibliotecas públicas logran mantener sus espacios abiertos a todos, pero eso se debe, al menos en parte, al hecho de que obtienen financiación del gobierno. A falta de eso, ¿cómo mantenemos vivo ese modelo? Una opción es ampliar la función del modelo Amigos de la Biblioteca. Actualmente, muchos grupos independientes de Amigos de la Biblioteca ayudan a sus bibliotecas locales de diversas formas, incluida la recaudación de fondos. Muchos organizarán ventas de libros y otros eventos de recaudación de fondos y donarán el dinero recaudado a la biblioteca local. ¿Por qué no hacer que los grupos de Amigos de la Biblioteca organicen más eventos para recaudar fondos o incluso que abran tiendas a tiempo completo para ayudar a financiar las bibliotecas comunitarias? Algunas bibliotecas privadas, incluidas las tiendas de información más radicales, incluso se financian con donaciones de individuos y grupos comunitarios, sin dejar de estar abiertas a todos.
El otro modelo popular utilizado para financiar operaciones como estas es cobrar una tarifa de membresía. Muchas bibliotecas privadas, gimnasios, hackerspaces, etc. se ejecutan en este modelo. Desafortunadamente, una desventaja de este modelo es que a menudo excluye a los no miembros de la participación y crea una barrera financiera para la entrada, pero las membresías a dichos espacios aún cuestan mucho menos que los recursos a los que terminas obteniendo acceso a través de esa membresía. Si bien muchos espacios pueden esforzarse por ser más accesibles y tener menos barreras financieras de entrada, eso no es necesario para todos los modelos de economía colaborativa. Existen beneficios para el acceso y el uso compartidos independientemente del modelo que se utilice. Si bien es más deseable hacer que estos espacios sean lo más económicamente asequibles posible, eso no siempre es posible bajo el capitalismo y, por lo tanto, las membresías pagadas pueden servir para un propósito donde las donaciones adecuadas no están disponibles fácilmente. Muchos espacios de economía colaborativa pagados basados en membresías tienen algún aspecto gratuito como un compromiso. La mayoría de los gimnasios ofrecen pruebas gratuitas, la mayoría de las bibliotecas solo requieren membresías para sacar libros con acceso gratuito a la biblioteca, la mayoría de los hackerspaces y los makerpaces organizan jornadas de puertas abiertas regulares y eventos para no miembros a los que se puede asistir gratis, etc.
La otra gran pregunta es la propiedad. Si bien las bibliotecas públicas son, al menos en teoría, propiedad de todos los contribuyentes de manera compartida, los modelos de bibliotecas privadas varían, algunas son propiedad de un tercero y alquiladas por los usuarios (como en la mayoría de los gimnasios) y otras operan en modelos de propiedad compartida donde todos o una parte de los usuarios tiene un interés democrático en la propiedad. Obviamente, la propiedad compartida está mucho más en línea con los principios de la economía colaborativa, pero aquellos que no utilizan modelos de propiedad compartida aún tienen los beneficios ambientales que vienen con el uso compartido. Por lo tanto, debemos utilizar estos recursos por sus beneficios ambientales y rentabilidad, pero también debemos apoyar y alentar a los empleados que practican sus derechos de negociación colectiva y, por lo tanto, negarnos a cruzar cualquier línea de piquete que pueda formarse cuando los empleados se involucran en tales prácticas. Si el espacio ya está sindicalizado, ese es un lugar de partida aún mejor en términos de acercarlo a un modelo de propiedad compartida.
Incluso entre los modelos de propiedad compartida, existen diferencias. Hay dos tipos principales de modelos de propiedad compartida: propiedad de los empleados y propiedad de los miembros. Muchos optan por uno de estos dos modelos, pero algunos operan en un modelo mixto, con empleados y miembros copropietarios de los espacios. Si bien los espacios propiedad de los miembros pueden ser útiles, especialmente en contextos que no requieren personal empleado, los espacios como los gimnasios y las bibliotecas sí necesitan personal, por lo que permitir a los empleados una participación en la propiedad, así como una participación democrática en la toma de decisiones, es la ideal cuando se trata de llevar los principios de la economía colaborativa a su extensión lógica.
La toma de decisiones compartida también es un aspecto importante de muchos espacios de economía colaborativa. Si bien algunos modelos de bibliotecas operan con muy poca toma de decisiones compartida, algunos democratizan la toma de decisiones entre miembros, empleados o ambos. Nuevamente, al igual que con los espacios que no requieren personal real, tiene sentido que los miembros tomen decisiones sobre los espacios en sí de manera compartida. Por otro lado, los espacios que tienen empleados deben esforzarse por darles a esos empleados una voz en la toma de decisiones si desean operar sobre los principios de la economía colaborativa. Si no es propiedad de los empleados, entonces la sindicalización es la siguiente mejor opción para lograr algún nivel de toma de decisiones compartida entre los empleados.
Entonces, si bien las bibliotecas pueden ofrecer un modelo para crear espacios de economía colaborativa, debemos reconocer que existen diferentes enfoques entre los modelos de bibliotecas en términos de financiamiento, acceso, propiedad y toma de decisiones. Algunos de estos modelos están más en línea con los principios de la economía colaborativa que otros, pero todos nos empujan en la dirección correcta. Sin embargo, nunca debemos conformarnos. Debemos continuar esforzándonos activamente para que estos espacios estén más en línea con los principios auténticos de la economía colaborativa. No todos los modelos de bibliotecas se financiarán de forma independiente a través de recaudaciones de fondos y donaciones, serán accesibles para todos independientemente de las finanzas, y serán de propiedad colectiva y serán administrados por empleados y miembros de manera democrática, pero tenemos que comenzar por algún lado. Empecemos por ahí e impulsemos más allá hacia un futuro compartido.
1- Nota del Traductor: Aunque esta es la forma más conocida, pueden utilizarse otros términos para denominar esta forma de red, como red de pares, red entre iguales o red entre pares (P2P, por sus siglas en inglés).
