Oleh: Alex Aragona. Diterjemahkan dari “Review: Business as a System of Power” oleh Iman Amirullah.
Business as a System of Power (1943) berfungsi baik sebagai bagian besar dari sejarah ekonomi dan ekonomi komparatif, dan sebagai eksplorasi prinsip abadi dan pengamatan pada sifat dan ekonomi politik kekuatan bisnis. Studi Robert A. Brady yang sangat informatif menetapkan bagaimana komunitas bisnis dari seluruh dunia industri dimulai, dan terus beroperasi dengan cara yang sangat mirip untuk memperkuat kekuatan dan pengaruh ekonomi, sosial, dan politik mereka. Dengan demikian, mereka tidak hanya mengamankan posisi pasar mereka sendiri, tetapi juga secara langsung berpartisipasi dalam mengontrol dan mengendalikan ekonomi — semua sambil melindungi diri dari kekuatan pasar. Karya ini layak mendapat tempat di perpustakaan mereka yang menganggap diri mereka sebagai pendukung pasar, dan penentang jenis kekuasaan dan hak istimewa yang terlalu membentuk realitas yang kita huni. Ini menyoroti cara para pebisnis dapat membentuk dunia di sekitar mereka dengan cara yang sering sulit untuk dideteksi dan dijelaskan secara komprehensif.
Apa yang kita temukan di Bagian I dan II adalah tur keliling dunia dari salah satu pemain industri utama dari era lama ke yang berikutnya: Jerman, Italia, Jepang, Prancis, Inggris, dan Amerika Serikat. Brady menyelidiki dan menjelaskan kekuatan dan pengaruh yang didirikan dan dipertahankan oleh perusahaan besar di setiap negara, dan bagaimana mereka melakukannya melalui ukuran mereka, asosiasi yang mewakili mereka, dan ikatan mereka dengan kekuatan politik. Di setiap bagian, ia melukiskan gambaran lengkap untuk para pembaca, dengan cara yang menjelaskan tidak hanya bagaimana hal – hal bekerja saat itu, tetapi bagaimana mereka bermain dalam keadaan kita saat ini. Banyak dari garis waktunya kembali ke abad sebelumnya untuk memberikan konteks bagi industri yang berkembang di satu negara atau negara lain, bagaimana bisnis beroperasi secara individual dan tumbuh menjadi masalah yang lebih besar, dan struktur kekuatan komunitas bisnis yang lebih besar yang akhirnya bergabung di dalamnya.
Terlepas dari keadaan ekonomi, sosial, dan politik yang sangat berbeda yang ditemukan di berbagai negara, Brady menetapkan bagaimana kepentingan bisnis utama dan perwakilan mereka semua memiliki pola yang sama. Mereka menanam, menumbuhkan, dan akhirnya memanen hubungan, dan aliansi, dalam sektor mereka sendiri, antara industri lain, dan dengan pemerintah. Dengan cara ini mereka terus tumbuh dan memperkuat pengaruh mereka atas pasar, masyarakat, dan paradigma politik di mana mereka berada.
Bertentangan dengan apa yang mungkin dipikirkan beberapa orang, dalam banyak kasus, upaya – upaya ini bukanlah hasil dari kesempatan yang beruntung, juga bukan fenomena yang muncul secara bertahap dan tidak terkoordinasi. Sebaliknya, pesanan yang muncul diinformasikan oleh kesadaran ideologi dalam komunitas bisnis yang melampaui keinginan untuk sekadar menjual lebih banyak produk, dan menjadi visi untuk mengamankan posisi kepemimpinan dan kontrol ekonomi, sosial, dan politik yang seharusnya menjadi hak mereka. Komunitas bisnis sering secara aktif peduli dengan membangun ikatan dan kontrol di dalam kelas mereka sendiri, sehingga menampilkan diri mereka kepada publik dan pemerintah sebagai kepentingan utama dan operator yang cakap, yang dapat, dan harus, bermitra dengan negara dalam mengatur, merencanakan, dan mengelola. industri. Beberapa di antaranya dilakukan secara langsung melalui satu bisnis atau konglomerat besar yang menggunakan pengaruhnya, tetapi sebagian besar dilakukan melalui jaringan bisnis dan asosiasi, yang termasuk dalam jaringan bisnis dan asosiasi yang lebih besar dan sebagainya — dalam banyak kasus mengarah ke struktur organisasi yang jelas dan perwakilan dari kepentingan mereka yang akan membangun hubungan dengan negara atau menyiarkan propaganda kepada masyarakat umum.
Bagian III berisi seperangkat bagian perbandingan, kontras, dan analisis yang selanjutnya menghubungkan titik – titik antara apa yang telah dilalui pembaca dan penyelidikan Brady sebelumnya. Di sini tema umum yang menyatukan cerita yang lebih besar semakin jelas: kepentingan bisnis di berbagai belahan dunia terus berusaha bertindak sebagai sistem kekuasaan dan pengaruh. Dengan cara ini, banyak bahan pemikiran disajikan untuk memulai pemikiran lebih lanjut—tidak hanya pada kejadian historis kekuatan bisnis, tetapi pada fungsi dan perilaku aktual yang dapat diharapkan darinya.
Ada banyak prinsip penting yang dapat ditarik dari studi yang cermat ini di luar pengetahuan yang sangat diperlukan yang diberikannya. Dengan hati-hati menguraikan sifat dan fungsi kelas bisnis serta dorongannya untuk mengontrol dan melanggengkan kepentingan dan kekuasaannya sendiri, karya Brady mengguncang beberapa keyakinan mendasar tentang dunia bisnis yang terlalu nyaman bagi banyak orang.
Misalnya, Brady menunjukkan prinsip bahwa perusahaan bisnis besar, dan asosiasi di mana mereka menjadi bagiannya, tidak secara radikal mengubah fungsi atau karakter hanya karena konteks politik “baik” atau “buruk” di mana mereka menemukan diri mereka. Faktanya, salah satu hasil utama dari penelitian ini menunjukan bahwa perilaku dan tujuan dari badan usaha besar (sendiri atau bekerja sama dengan pemerintah) tidak tampak berbeda secara radikal dalam “blok totaliter” (misalnya, Jerman, Italia, Jepang, dan Vichy France), dari negara-negara yang beroperasi “dalam skema kapitalis liberal.” Kesamaan yang mencolok dalam tindakan dan operasi mereka dalam semua konteks.
Dari perspektif badan usaha dan asosiasi terbesar, masing-masing memiliki kisah suksesnya sendiri dari negaranya masing-masing — badan usaha besar berhasil menyatukan dan memposisikan diri sebagai pengambil keputusan penting dan mempengaruhi arah dan perencanaan ekonomi. Apakah kekuatan ini terstruktur secara ketat dalam sistem fasis, atau sedikit lebih tersebar dengan memanfaatkan lobi dan pengaruh tidak langsung di negara – negara kapitalis, hanya masalah kedok.
Brady juga menunjukkan bagaimana bisnis dan asosiasi bisnis memahami dengan baik bahwa untuk melanggengkan kepentingan mereka yang lebih luas juga membutuhkan pengaruh pada elemen sosial dan sikap di luar elemen bisnis seperti pembelian, penjualan, dan perdagangan. Dia mengeksplorasi, misalnya, bagaimana jaring pengaruh bisnis bertujuan untuk mengabadikan dan membentuk sikap di dalam kelas mereka sendiri, dan di luar itu, seperti yang terjadi di Amerika Serikat. Pemimpin industri dan beberapa perusahaan terbesar berinvestasi dalam membangun pusat penelitian mereka sendiri, membiayai para ahli dan analis, berinvestasi dalam program rekrutmen dan pelatihan (secara mandiri atau melalui universitas), dan mempekerjakan pakar dan penulis hubungan masyarakat; semuanya diberikan berbagai fasilitas untuk menerbitkan, mengedarkan, dan melatih orang-orang dengan sudut pandang yang “benar” — menurut dunia bisnis. Propaganda korporat kelas atas yang menunjukkan niat baik mereka menargetkan sikap publik tentang segala hal mulai dari pencarian rente dan perlindungan bisnis domestik yang sah, hingga pertanyaan yang sangat serius tentang kelompok dan jenis orang apa yang memiliki tempat yang sah dan logis sebagai pemimpin masyarakat.
Beberapa diskusi terakhir di bagian yang membahas tentang Amerika mengulas bagaimana propaganda dari komunitas bisnis dapat berubah karakternya sesuai kebutuhan, tergantung pada iklim politik dan apa yang dianggapnya sebagai ancaman terhadap seluruh kontrolnya. Saat “mencapai kembali ke hari-hari pada 1895” para pebisnis secara terang-terangan menyerukan “bantuan pemerintah, dukungan, dan kerja sama,” tidak ada banyak gunanya untuk hal semacam itu bagi komunitas bisnis setelah mereka menggunakannya untuk membangun kekuatan dan pengaruh mereka. Jadi, di sekitar era New Deal, sifat dan nada kerja sama mereka “sekarang diubah menjadi kampanye melawan ‘campur tangan pemerintah dalam bisnis.”
Memang, untuk dunia Barat, akhir garis waktu Brady secara akurat menetapkan panggung untuk era baru bisnis dan pengusaha yang memompa diri mereka sendiri dengan semangat yang telah mendominasi kancah bisnis Amerika sejak saat itu. Para bangsawan pelopor ilmu ekonomi abad ke-20—kepentingan bisnis petahana dan kuat—melihat peran sah pemerintah sebagai melakukan apa saja untuk mendukung dan melindungi mereka dari kekuatan pasar yang sebenarnya, sekaligus membiarkan mereka sepenuhnya menjalankan urusan mereka sendiri dengan cara apa pun yang mereka inginkan, termasuk mempengaruhi norma sosial dan opini publik. Dan, “tidak kurang dari konversi masyarakat luas ke tujuan ekonomi, cita-cita, dan program komunitas bisnis secara keseluruhan” dapat diterima.
Seseorang tidak dapat menjadi pendukung serius prinsip – prinsip pasar bebas sementara juga meremehkan atau mengabaikan hak istimewa, kekuasaan, dan pengaruh ekonomi, sosial, dan politik yang dinikmati oleh kekuatan bisnis yang tumbuh dalam pengaturan kapitalis abad ke-19 dan ke-20, dan masih menikmati hari ini di abad-21. Investigasi mendetail tentang bagaimana tepatnya hak istimewa, kekuasaan, dan pengaruh itu dapat, telah, dan masih, beroperasi sebagai sebuah sistem dengan sendirinya secara sadar membentuk kehidupan miliaran —paling sering tanpa masukan mereka— perlu ditelusuri. Perjalanan untuk memahami sistem ini panjang. Pekerjaan Brady menjadi tonggak pencapaian menuju keadilan.
