La proposta di emendamento costituzionale numero 215 intende cambiare il modo in cui si decidono i confini dei territori appartenenti agli indigeni, assoggettando la decisione all’approvazione politica. La legge avrebbe dovuto essere votata il sedici dicembre, ma il voto è stato cancellato a causa delle proteste degli indiani. Attualmente, l’articolo 231 della costituzione brasiliana stabilisce che “le organizzazioni sociali indiane, gli usi, gli idiomi, il credo, le tradizioni e i diritti originali sulle terre da loro occupate sono riconosciuti, ed è competenza del governo federale la demarcazione, la protezione e il rispetto di dette proprietà.” Il primo paragrafo dell’articolo definisce i territori in questione:

[Q]uelli abitati in permanenza dalle popolazioni indiane, quelli utilizzati da loro per le loro attività produttive, quelli che sono indispensabili per la conservazione delle risorse ambientali necessarie al loro benessere e quelli necessari alla loro riproduzione fisica e culturale, secondo i loro usi, i costumi e le tradizioni.

Dunque il governo federale avrebbe il compito di decidere i confini dei territori delle popolazioni indigene. Quando parliamo di governo federale, ovviamente, intendiamo l’esecutivo tramite organismi come il Funai (la Fondazione per la Nazione Indiana). Nel suo sito si possono trovare elencati i passi necessari alla demarcazione dei territori.

Nessuno di questi passi è essenzialmente politico. Sono usati criteri tecnici e antropologici per riconoscere un preesistente diritto al possesso permanente. Lo stesso processo usato per regolarizzare la proprietà di qualunque cittadino, nelle aree urbane o rurali, quando il possesso esiste ma non è documentato. Per quanto riguarda le popolazioni indigene, il processo è diverso per ragioni etnografiche: la proprietà è regolata da usi e costumi specifici. Ma per lo più si applicano le stesse regole in entrambi i casi.

La procedura è amministrativa e dovrebbe verificare il reale possesso della terra e la sua legittimità. Se il possesso non è legittimo, entrano in gioco i tribunali. La questione, comunque, è legale, non politica.

La proposta di emendamento numero 215, se approvata, cambierebbe lo scenario, dando al Congresso brasiliano il diritto esclusivo di approvare le demarcazioni territoriali e di ratificare quelle esistenti. Basterebbe una semplice maggioranza, soggetta ad intrighi e coalizioni ad hoc, per rallentare il processo di demarcazione delle terre, rendendo la situazione degli indiani ancora più insopportabile.

Cosa potrebbe accadere alle comunità Munduruku che vivono lungo il fiume Tapajos, dove il governo vuole costruire delle dighe e inondare l’intera regione? Non occorre aspettare per saperlo: Vedendo che il governo non riconosceva i loro diritti tradizionali, ma allo stesso tempo procedeva con efficienza impressionante a portare avanti il progetto delle dighe, i Munduruku della comunità Sawre Muybu hanno demarcato i confini dei territori da sé e ora si trovano a combattere una battaglia legale contro il governo brasiliano (potete donare per la causa su Indiegogo).

I diritti comuni alla terra sono molto fragili nell’attuale regime e, se lasciate ai politici, le cose peggioreranno ancora.

Si tratta di una violazione dei diritti delle comunità indiane, un regresso. Il cambiamento dovrebbe rafforzare i loro diritti, non indebolirli. I loro territori non dovrebbero essere proprietà del governo brasiliano. Le terre dovrebbero diventare proprietà comune degli indiani per “usucapione”, come già avviene nelle comunità Quilombola (discendenti dagli schiavi fuggitivi).

Cambiamento significa espellere lo stato dai territori indiani. L’emendamento numero 215 è stato scritto con l’intenzione di distruggere i diritti degli indigeni sui loro territori. L’intenzione è di infilare lo stato ancora di più nella vita degli indiani. Per questo dev’essere rigettato.

Traduzione di Enrico Sanna.

The Proposal of Constitutional Amendment (PEC) 215 — which was supposed to be voted on December 16 until the vote was canceled due to protests by Indians — is intended to change the land demarcation regime of indigenous lands, which will depend upon politicians’ approval. Currently, Article 231 of the Brazilian Constitution states that “Indians’ social organization, customs, languages, beliefs, traditions, and originary rights over lands they occupy are recognized, and it competes to the federal government the demarcation, protection and respect to said possessions.” The first paragraph of the article defines which are those lands:

“[T]hose inhabited by Indian peoples in a permanent capacity, those used by them for their productive activities, those which are indispensable to the preservation of environmental resources required by their welfare and those necessary to their physical and cultural reproduction, according to their uses, customs, and traditions.”

Thus, the federal government is supposed to stipulate the boundaries of indigenous lands. When we speak of the federal government, of course, we mean the executive branch, via organs such as FUNAI (the National Indian Foundation). The several steps undertaken by the demarcation process can be found on their website.

None of them are essentially political. Technical and anthropological criteria are used to recognize a preexisting right to permanent possession, the same way that the regularization of the property of any citizen, in rural or urban areas, uses some criteria to register existing but undocumented properties. The process for indigenous peoples is different because of an ethnographic matter: their possession regime is different, regulated by specific uses and customs. But mostly the same rules apply in both cases.

The procedure is an administrative one and is supposed to verify whether there is actual possession over the land and whether it is legitimate. If it is not considered legitimate, the courts step in. The discussion, however, becomes legal, not political.

PEC 215 would change that scenario, giving the Brazilian Congress the exclusive right to approve demarcations and ratify the existing ones. With a sufficient majority, subjected to intrigue and ad hoc coalitions, land demarcations in Brazil can be slowed to a crawl, making the Indians’ situations even more unbearable than they are.

In that case, what could happen to the Munduruku communities that live along the Tapajos river, where the government intends to build several dams that will flood the entire region? They did not wait to find out: Seeing the government’s negligence in recognizing their traditional rights and its impressive efficiency in the hydroelectric project, the Mundurukus from the Sawre Muybu community established the limits of their lands themselves and now got themselves into a legal battle against the Brazilian government (incidentally, you can donate for their cause on Indiegogo).

The common rights to the land are extremely fragile in the current regime and would become even worse if it is up to the politicians.

And it is both a violation of the indigenous communities’ rights and a regression. Change should strengthen their rights, not make them even flimsier. Their lands should not be property of the Brazilian government anymore. The land, with “usufruct” by the Indians, should become common property, as is already the case in the Quilombola (fugitive slaves descendants) communities.

Change is expelling the state out of the Indian lands. PEC 215 intends to smash indigenous rights to the land. It intends to make the state ever more present in the lives of Indians. It should be rejected.

Translated into English by Erick Vasconcelos.

Translations for this article:

• Italian, Contro lo Stato, a Favore delle Terre Indigene